Análisis: La discordia entre los demócratas frena el impuesto de sucesiones de Obama

Las divisiones entre los demócratas están minando el impulso del presidente Barack Obama'para elevar el impuesto estadounidense sobre el patrimonio heredado, apenas unas semanas antes de que la llegada del "precipicio fiscal" pueda elevar el tipo actual del impuesto sobre el patrimonio aún más de lo que propone Obama.

Las medidas sobre el impuesto de sucesiones podrían posponerse. Pero en su exitosa campaña de reelección, Obama pidió que los estadounidenses ricos pagaran más impuestos, y son los ricos, en su inmensa mayoría, quienes pagan el impuesto de sucesiones.

El resultado puede depender de si Obama insiste en su propuesta de impuesto sobre el patrimonio -o algo parecido- con la misma fuerza con la que ha insistido en elevar los tipos del impuesto sobre la renta de las personas físicas para las rentas altas, o si deja que se posponga la cuestión.

Si una sola faceta del complicado enfrentamiento partidista en torno a la tributación de los ricos es la que mejor refleja la parálisis fiscal del Capitolio, puede ser el impuesto sobre el patrimonio, un tema antiguo y volátil, que por fin puede llegar a un punto crítico.

"Si nos fijamos en la opinión pública sobre cuestiones fiscales en comparación con la última vez que se debatió, es como el día y la noche", dijo Frank Clemente, director de campaña de Americans for Tax Fairness. "Están muy metidos en esta posición de justicia fiscal".

El "precipicio fiscal" es un conjunto de subidas de impuestos federales y recortes automáticos del gasto público que, si se permite que entren en vigor según lo previsto a principios de 2013, podrían empujar a la economía estadounidense a la recesión, según las previsiones de los economistas&#39.

Parte del problema es el impuesto de sucesiones.

Según las leyes firmadas hace una década por el ex presidente republicano George W. Bush, el impuesto de sucesiones se aplica a los bienes heredados en un 35% tras una exención de $5 millones. Esto significa que una persona fallecida puede transmitir una herencia de hasta $5 millones antes de que se le aplique ningún impuesto.

Por lo general, el patrimonio heredado que se transmite al cónyuge o a una institución benéfica reconocida a nivel federal no se grava.

Obama quiere elevar el tipo al 45% tras una exención de $3,5 millones. Si se permite que los tipos de Bush expiren y el Congreso no hace nada, el tipo se disparará el año que viene a los niveles anteriores a Bush del 55% tras una exención de $1 millón.

SCHUMER SOBRE EL IMPUESTO DE SUCESIONES

El senador neoyorquino Charles Schumer afirmó el jueves que la propuesta de los demócratas para evitar el "precipicio fiscal" implica una reducción inmediata del déficit de 1 billón de dólares que incluye nuevos ingresos procedentes del aumento del impuesto sobre el patrimonio al nivel propuesto por Obama.

Sin embargo, nada menos que el presidente demócrata del Comité de Finanzas del Senado, Max Baucus, ha declarado esta semana que quiere mantener el impuesto sobre el patrimonio en los tipos actuales.

Baucus se presenta a la reelección en 2014 por Montana. Afirma que los propietarios de ranchos y granjas de su estado saldrían perdiendo si aumentaran los impuestos federales sobre la transmisión de propiedades a los herederos.

"La Montana rural es muy diferente de la América urbana", dijo Baucus a Reuters en una breve entrevista en el Capitolio estadounidense.

El domingo declaró a un periódico de Montana que incluso apoyaría la supresión total del impuesto de sucesiones, tal y como defienden la mayoría de los republicanos. Un portavoz de Baucus -el principal redactor de leyes fiscales del Senado- dijo que intentará conseguir todo el "alivio" posible del impuesto sobre el patrimonio.

Al menos otros tres senadores demócratas de estados rurales han propuesto ampliar los tipos actuales del impuesto sobre el patrimonio: Claire McCaskill de Missouri, Jon Tester de Montana y Mark Pryor de Arkansas.

Los portavoces de Pryor y McCaskill dijeron que todo está sobre la mesa mientras el Congreso lucha por hacer frente al "precipicio fiscal".

Pero una cosa está clara: la voz de los grupos de presión agrícolas se está haciendo oír entre los demócratas en la volátil cuestión del impuesto sobre el patrimonio, aunque sólo se trate marginalmente de granjas y ranchos.

MÁS ALLÁ DE GRANJAS Y RANCHOS

El impacto del impuesto de sucesiones'va más allá de los agricultores y ganaderos. Se aplica sobre todo a los estadounidenses muy ricos, cuyos impuestos han sido específicamente objeto de aumento por un presidente al que los votantes devolvieron a la Casa Blanca hace apenas tres semanas tras una dura campaña en la que los impuestos fueron un tema clave.

De las 3.600 herencias sujetas al impuesto de sucesiones este año, sólo 100 están clasificadas como herencias agrarias, según el Comité Conjunto de Impuestos del Congreso.

El 10% de los estadounidenses más ricos pagan casi todo el impuesto de sucesiones con los tipos actuales, según el Tax Policy Center, un grupo de reflexión no partidista sobre política fiscal.

El número de herencias sujetas al impuesto se duplicaría con el plan propuesto por Obama. Unas 300 fincas agrícolas estarían sujetas al impuesto según las condiciones de Obama, lo que supondría unos 1.400 millones de nuevos ingresos para el Gobierno en 10 años.

Los republicanos ya se han beneficiado anteriormente de la división demócrata en torno a este impuesto. En julio, los demócratas del Senado archivaron un plan para elevar el impuesto de sucesiones con una prórroga simbólica de los tipos impositivos de Bush para la clase media.

Un alto asesor demócrata del Senado dijo que el impuesto se retiró del proyecto de ley porque Obama se sentía firmemente partidario de aumentarlo. No está claro hasta qué punto defenderá su postura esta vez.

CON CUALQUIER OTRO NOMBRE

La división entre los partidos políticos en torno a este impuesto es tan amplia que ni siquiera se ponen de acuerdo sobre su nombre. Los demócratas lo llaman impuesto sobre el patrimonio, tal como se describe en la ley.

Los republicanos, que en general quieren derogarlo, tienen otro nombre más provocativo. Lo llaman el "impuesto de la muerte" y lo describen como una penalización por ser rico y tener éxito.

Promulgado hace casi un siglo para combatir el aumento de la riqueza dinástica y frenar la disparidad de ingresos, el impuesto sobre el patrimonio es el impuesto más progresivo que existe. Esto significa que afecta mucho más a los ricos que a los grupos con rentas más bajas.

Fue un presidente republicano, Teddy Roosevelt, quien propuso el primer impuesto permanente sobre sucesiones, argumentando que la herencia de "enormes fortunas" no hace ningún bien a una sociedad.

"No supone ninguna ventaja ni para el país en su conjunto ni para los individuos que heredan el dinero el permitir la transmisión en su totalidad de las enormes fortunas que se verían afectadas por dicho impuesto", dijo Roosevelt.

Pasó otra década antes de que se adoptara en 1916, en parte para financiar la Primera Guerra Mundial. La tasa ha aumentado y disminuido, alcanzando un máximo del 77% antes de la Segunda Guerra Mundial.

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